Om boken: 2019 / Mer än ett år har gått sedan livegenskapens avskaffande i det ryska imperiet, men på Irkutsks fångfabrik är allt fortfarande samma. Den hårda, omänskliga hanteringen av de nya myndigheterna gör de dömdas situation outhärdlig. Ett bråk pågår vid fabriken. Fabrikssjukvårdaren Ustinya oroar sig dag och natt både om sin man, den hetlevrade, ohämmade Efim, och om doktor Iverznev, en läkarstudent i exil. Ustinya vet att Iverznev älskar henne och försöker med all sin kraft att skydda honom från skada. Samtidigt lockas chefens uppmärksamhet av den vackra dömde Vasilisa, landsförvisad för mord och rån. Den formidabla ägaren av fabriken tappar huvudet, utan att veta att Vasilisa är galen... Vem kan rädda den maktlösa dömda från den herrliga kärleken och den herrliga vreden? Det finns ingenstans att vänta på frälsning, och Vasilisa bestämmer sig för att ta ett desperat, irreparabelt steg…